Cela fait tellement longtemps que j'ai cette peur… Est-ce que je peux vraiment changer ? »
C'est une question que j'entends régulièrement en séance.
Certaines personnes évitent l'autoroute depuis dix ans. D'autres redoutent de prendre l'avion depuis leur adolescence. D'autres encore vivent depuis longtemps avec la crainte de faire une crise d'angoisse, de perdre le contrôle ou de se retrouver coincées dans une situation.
Avec le temps, une idée peut s'installer : « Je suis comme ça, je ne changerai plus. »
Pourtant, une peur ancienne n'est pas nécessairement définitive. Même lorsqu'une réaction est devenue automatique, il est possible d'apprendre progressivement à y répondre autrement.
Cela ne signifie pas qu'il existe une solution magique ni que toute peur peut disparaître. L'objectif est plutôt de retrouver une plus grande liberté face aux situations qui, aujourd'hui, semblent difficiles à affronter.
Pourquoi certaines peurs persistent-elles pendant des années ?
Une peur peut s'installer après une expérience difficile : un accident, une crise d'angoisse, un vol éprouvant ou un moment où l'on s'est senti particulièrement vulnérable.
Mais elle peut aussi apparaître progressivement, sans événement déclencheur clairement identifié.
Ce qui contribue à maintenir une peur n'est pas toujours ce qui l'a provoquée au départ.
Prenons l'exemple d'une personne qui a peur de conduire sur l'autoroute.
Pour se rassurer, elle commence par éviter certaines voies, puis les heures de circulation dense. Elle privilégie les petits trajets et finit par ne plus prendre l'autoroute du tout.
À court terme, ces adaptations la soulagent. Mais elles peuvent aussi l'empêcher de découvrir qu'elle est capable de gérer certaines situations autrement.
Progressivement, la peur peut prendre davantage de place.
C'est notamment pour cette raison qu'une peur peut persister longtemps, même lorsque la personne sait rationnellement que le danger est limité.
Une peur ancienne est-elle forcément plus difficile à surmonter ?
L'ancienneté d'une peur ne suffit pas à déterminer les possibilités d'évolution.
Il faut aussi considérer son intensité, les situations qui la déclenchent, les comportements d'évitement, les expériences vécues et les ressources dont dispose la personne.
Une peur présente depuis vingt ans peut parfois évoluer. À l'inverse, une difficulté plus récente peut nécessiter un accompagnement approfondi.
Notre cerveau conserve une capacité d'apprentissage tout au long de la vie. C'est ce qu'on appelle la plasticité cérébrale.
Cela signifie notamment que certaines associations apprises peuvent évoluer à travers de nouvelles expériences et de nouveaux apprentissages.
L'objectif n'est donc pas d'effacer le passé, mais de permettre progressivement au cerveau et au corps de réagir différemment dans le présent.
Faut-il connaître l'origine de sa peur pour réussir à la travailler ?
Certaines personnes identifient immédiatement le moment où leur peur est apparue.
D'autres disent simplement : « J'ai toujours été comme ça » ou « Je ne sais pas pourquoi j'ai peur ».
Cette absence d'explication peut devenir une source de frustration. On cherche un souvenir, un événement ou une raison précise, avec l'impression qu'il faudrait absolument comprendre l'origine de la peur pour pouvoir avancer.
Or, ce n'est pas toujours indispensable.
En thérapies brèves, nous pouvons aussi partir de ce qui se passe aujourd'hui :
Dans quelles situations la peur apparaît-elle ?
Qu'est-ce que vous redoutez précisément ?
Quelles sensations ressentez-vous ?
Que faites-vous pour vous rassurer ou éviter la situation ?
Qu'aimeriez-vous pouvoir faire différemment ?
Ces questions permettent d'identifier les mécanismes actuels de la peur, même lorsqu'aucun souvenir particulier ne semble en être à l'origine.
Pourquoi chercher à faire disparaître toute peur n'est-il pas toujours le bon objectif ?
La peur est une émotion essentielle.
Elle nous alerte lorsqu'une situation peut présenter un danger et nous aide à mobiliser les ressources nécessaires pour réagir.
Le problème n'est donc pas d'avoir peur.
Il apparaît lorsque cette réaction devient disproportionnée, trop intense ou qu'elle limite notre quotidien.
Une personne qui souhaite reprendre l'avion n'a pas nécessairement besoin de ne plus jamais ressentir d'appréhension.
Elle peut d'abord chercher à ne plus être submergée à l'idée du voyage, à mieux traverser les moments inconfortables et à ne plus organiser toute sa vie autour de cette peur.
De la même manière, retrouver confiance au volant ne signifie pas conduire sans jamais ressentir de tension.
Il s'agit plutôt de développer une meilleure capacité à faire face aux situations rencontrées.
C'est une distinction importante : le changement ne se mesure pas uniquement à la disparition des sensations, mais aussi à la liberté retrouvée.
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Comment retrouver progressivement une meilleure régulation émotionnelle ?
Lorsque l'anxiété devient très intense, il peut être difficile de réfléchir, de prendre du recul ou de mobiliser ses ressources habituelles.
On peut alors avoir l'impression que son corps réagit indépendamment de sa volonté.
Pour comprendre ce phénomène, on utilise parfois la notion de fenêtre de tolérance.
Qu'est-ce que la fenêtre de tolérance ?
La fenêtre de tolérance est un modèle qui décrit la zone dans laquelle une personne peut généralement ressentir des émotions tout en conservant une capacité suffisante à réfléchir, à agir et à rester en contact avec ce qu'elle vit.
Lorsque l'activation émotionnelle devient trop importante, elle peut se sentir submergée : cœur qui s'accélère, respiration plus rapide, agitation ou impression de perdre le contrôle.
À l'inverse, certaines personnes peuvent ressentir un ralentissement important, un sentiment de déconnexion ou une difficulté à réagir.
Ces manifestations ne sont pas identiques chez tout le monde.
L'objectif d'un accompagnement peut notamment être d'apprendre à reconnaître ces changements et à retrouver progressivement une meilleure capacité de régulation.
Apprendre à traverser l'inconfort plutôt qu'à le supprimer
Lorsqu'on redoute une crise d'angoisse, on peut chercher à contrôler chaque sensation.
On surveille son rythme cardiaque, sa respiration, ses pensées ou les possibilités de quitter une situation.
Mais cette surveillance permanente peut parfois entretenir l'anxiété.
Le travail consiste alors à développer progressivement une autre relation avec ces sensations, sans chercher à garantir qu'elles ne réapparaîtront jamais.
Des exercices de stabilisation, de respiration ou d'ancrage peuvent être utiles selon les situations. Pour certaines peurs, un travail progressif d'exposition, notamment dans le cadre des thérapies cognitivo-comportementales, permet également de développer de nouveaux apprentissages.
L'essentiel est d'adapter les étapes à la personne et à ses difficultés.
Comment l'EMDR, Mosaic ou l'hypnose peuvent-ils accompagner une peur ancienne ?
Dans ma pratique, je m'appuie sur différentes approches de thérapies brèves, notamment l'EMDR, Mosaic, l'hypnose et certains outils de PNL.
Le choix dépend de la situation, des objectifs et des réactions de chaque personne.
Lorsqu'une expérience passée continue à susciter une forte réaction émotionnelle, un travail de retraitement peut être envisagé si cela est indiqué.
L'EMDR dispose notamment de données scientifiques solides dans l'accompagnement du trouble de stress post-traumatique. Son efficacité ne peut toutefois pas être généralisée à toutes les peurs.
D'autres approches peuvent être mobilisées pour travailler la régulation émotionnelle, les anticipations ou la manière dont une personne se représente une situation redoutée.
L'hypnose peut notamment être utilisée comme un outil complémentaire de relaxation, de mobilisation des ressources ou de préparation mentale.
Comment savoir si votre peur commence à évoluer ?
Les premiers changements ne sont pas toujours spectaculaires.
Parfois, une personne remarque qu'elle anticipe moins longtemps une situation.
Une autre se rend compte qu'elle peut rester quelques minutes de plus dans un environnement qu'elle évitait auparavant.
Une autre encore ressent toujours de l'appréhension, mais n'interprète plus systématiquement cette sensation comme le signe qu'elle va perdre le contrôle.
Ces évolutions peuvent sembler modestes. Pourtant, elles témoignent parfois d'un changement important dans la manière de vivre la peur.
Il est également possible de connaître des périodes où l'anxiété remonte. Cela ne signifie pas nécessairement que tout le travail accompli a disparu.
L'évolution n'est pas toujours linéaire.
Quand envisager un accompagnement pour une peur ancienne ?
Lorsque la peur commence à influencer vos décisions, à limiter vos déplacements ou à vous faire renoncer à des activités qui comptent pour vous, il peut être utile de demander de l'aide.
Il n'est pas nécessaire d'attendre d'avoir identifié l'origine de votre difficulté. Et vous n'avez pas besoin non plus d'être convaincu(e) que vous allez réussir à changer avant de commencer.
Un accompagnement permet d'explorer ce qui entretient la peur, d'identifier vos ressources et de définir des objectifs adaptés.
Une peur ancienne n'est pas une fatalité. Même lorsqu'elle fait partie de votre quotidien depuis longtemps, de nouvelles façons de réagir peuvent progressivement s'apprendre.
Vous aimeriez retrouver davantage de liberté face à votre peur ?
Je vous accompagne en thérapies brèves, notamment pour les peurs de conduire, de prendre l'avion, les crises d'angoisse et les situations dans lesquelles la peur de perdre le contrôle devient envahissante.
Les séances se déroulent à Paris 1er ou en visio.
Nous prenons le temps de comprendre votre situation et de déterminer ensemble les pistes de travail les plus adaptées à vos besoins.
Vous pouvez prendre rendez-vous directement en ligne pour commencer cet accompagnement.
