Après une séparation, un accident, un deuil, un conflit, une période professionnelle éprouvante ou un autre événement difficile, il arrive que le sommeil change.
Vous êtes fatigué(e), mais vous avez du mal à vous détendre. Vous vous endormez puis vous vous réveillez plus facilement. Certains bruits vous font sursauter. Votre esprit revient sur ce qui s'est passé ou anticipe ce qui pourrait arriver.
Parfois, l'événement est terminé depuis plusieurs semaines ou plusieurs mois. Vous savez rationnellement que la situation a changé, mais votre corps semble avoir plus de mal à retrouver son calme.
Pourquoi le sommeil peut-il rester perturbé après une période difficile ? Pourquoi peut-on continuer à se sentir en alerte alors que le danger ou la situation stressante n'est plus présent ? Et dans quels cas un accompagnement peut-il être envisagé ?
Pourquoi le sommeil peut-il changer après un événement difficile ?
Notre sommeil n'est pas complètement indépendant de ce que nous vivons pendant la journée.
Après une expérience émotionnellement éprouvante, il peut être plus difficile de passer rapidement d'un état de tension à un état de repos.
Cela peut arriver après des événements très différents :
- un accident, une agression ou une importante frayeur ;
- une séparation ou une rupture
- une période de forte pression au travail
- une hospitalisation ou une période éprouvante ;
- un changement de vie vécu avec beaucoup d'incertitude.
Toutes ces situations ne constituent pas nécessairement un traumatisme psychologique.
Mais elles peuvent provoquer une réaction émotionnelle suffisamment importante pour modifier temporairement la manière dont vous dormez.
Certaines personnes constatent ces changements immédiatement. Chez d'autres, les difficultés apparaissent après coup, lorsque l'urgence est passée et que la vie commence à retrouver un rythme plus habituel.
Quels signes peuvent montrer que vous restez en alerte pendant la nuit ?
Rester en alerte ne signifie pas nécessairement passer toute la nuit sans dormir.
Les manifestations peuvent être beaucoup plus discrètes.
Vous pouvez avoir l'impression de dormir plus légèrement qu'auparavant, vous réveiller au moindre bruit ou avoir besoin de vérifier votre environnement lorsque vous ouvrez les yeux.
Vous pouvez également observer :
- des difficultés à relâcher les tensions au moment du coucher ;
- des réveils nocturnes plus fréquents
- des rêves plus intenses ou des cauchemars ;
- des sursauts au moindre bruit ;
- une fatigue persistante malgré plusieurs heures de sommeil.
Ces signes peuvent avoir différentes causes. Leur présence ne permet donc pas, à elle seule, de conclure à un traumatisme ou à un trouble particulier.
En revanche, lorsqu'ils apparaissent après une période émotionnellement difficile et persistent, il peut être utile de comprendre ce qui maintient encore cette vigilance.
Si cette sensation d'alerte vous semble familière, vous pouvez également consulter mon article sur les signes d'un système nerveux en état d'alerte.
Pourquoi peut-on rester en alerte alors que l'événement est terminé ?
C'est une question que beaucoup de personnes se posent :
« Je sais que c'est terminé. Pourquoi est-ce que je réagis encore comme ça ? »
Comprendre rationnellement qu'une situation appartient au passé ne suffit pas toujours à faire disparaître immédiatement les réactions qui lui ont été associées.
Prenons un exemple. Après un accident, vous savez que vous êtes aujourd'hui en sécurité, mais certains bruits, certaines sensations ou certaines situations peuvent provoquer une réaction immédiate.
Le présent peut alors réactiver une émotion ou une sensation associée à l'expérience passée, même lorsque vous savez intellectuellement que la situation actuelle est différente.
C'est notamment ce décalage qui peut être déconcertant : la tête sait que c'est fini, mais le corps réagit encore.
Pourquoi les pensées reviennent-elles davantage au moment de dormir ?
La journée offre de nombreuses distractions. Vous travaillez, échangez avec d'autres personnes, vous déplacez, répondez à des messages ou gérez les tâches du quotidien.
Le soir, l'environnement devient plus calme. Et certaines pensées peuvent alors prendre davantage de place. Vous pouvez repenser à ce qui s'est passé, imaginer ce que vous auriez dû dire ou faire, ou vous demander si une situation similaire pourrait se reproduire.
Ces pensées ne signifient pas nécessairement que vous refusez de « passer à autre chose ».
Elles peuvent simplement montrer que l'expérience occupe encore une place émotionnelle importante.
Lorsque les pensées s'enchaînent particulièrement au moment du coucher, elles peuvent également alimenter un mécanisme de rumination.
J'explique plus précisément ce phénomène dans mon article sur le cerveau qui tourne en boucle la nuit.
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Pourquoi peut-on dormir mais se réveiller malgré tout fatigué(e) ?
Le nombre d'heures passées dans son lit ne correspond pas toujours à la sensation de récupération au réveil.
Après une période de stress ou un événement difficile, certaines personnes décrivent un sommeil plus léger, plus fragmenté ou accompagné de nombreux micro-réveils dont elles n'ont pas nécessairement conscience.
D'autres dorment plusieurs heures mais ont l'impression de ne jamais complètement relâcher la tension.
Elles peuvent alors se réveiller avec cette sensation : « J'ai dormi, mais je ne me sens pas reposé(e). »
La fatigue au réveil peut évidemment avoir de nombreuses causes, émotionnelles mais aussi médicales, physiologiques ou liées aux habitudes de sommeil. Il serait donc réducteur d'attribuer systématiquement un sommeil non réparateur au stress ou à une expérience difficile.
Lorsque cette fatigue persiste ou devient importante, un avis médical peut être nécessaire pour en rechercher les causes.
Événement difficile et traumatisme : est-ce la même chose ?
Non, vivre une expérience difficile ne signifie pas automatiquement développer un traumatisme psychologique.
Nous pouvons traverser des événements douloureux, stressants ou bouleversants et retrouver progressivement un équilibre sans développer de trouble particulier. Inversement, la manière dont un événement est vécu dépend de nombreux facteurs : son intensité, sa durée, le sentiment d'impuissance ressenti, le contexte, les ressources disponibles ou encore l'histoire personnelle.
Ce qui importe davantage est d'observer ce qui se passe aujourd'hui.
L'événement revient-il constamment à votre esprit ? Certaines situations déclenchent-elles une réaction très forte ? Évitez-vous certains lieux ou certaines situations ? Vous sentez-vous constamment sur vos gardes ? Votre sommeil s'est-il durablement modifié ?
Ce sont ces différents éléments, considérés ensemble, qui permettent de mieux comprendre la situation.
Cauchemars après un événement difficile : faut-il s'inquiéter ?
Des rêves plus intenses ou des cauchemars peuvent apparaître pendant certaines périodes de stress ou après une expérience émotionnellement marquante. Ils ne signifient pas automatiquement qu'un traumatisme est présent.
Cependant, lorsqu'un cauchemar devient récurrent, il peut provoquer des réveils très anxieux ou crée une peur de se rendormir.
Il peut être plus utile d'observer depuis quand il apparaît, dans quel contexte et quelle réaction émotionnelle il provoque.
Comment aider le corps à retrouver progressivement un état plus calme le soir ?
L'objectif n'est pas de forcer votre organisme à se détendre.
Il est souvent plus utile de recréer progressivement des repères prévisibles entre activité et repos.
Cela peut passer par quelques habitudes simples.
Réduire progressivement les sollicitations avant le coucher, éviter de traiter les problèmes les plus anxiogènes juste avant de dormir ou créer une routine relativement stable peut faciliter la transition.
Certaines personnes trouvent également utile de noter ce qui les préoccupe avant de se coucher afin de ne pas chercher à tout résoudre mentalement une fois dans le lit.
Des exercices de respiration, de relaxation ou d'ancrage corporel peuvent aussi être utilisés lorsqu'ils sont agréables et adaptés à la personne.
Faut-il éviter de penser à l'événement avant de dormir ?
Chercher absolument à ne plus penser à quelque chose peut produire l'effet inverse.
Plus vous vous dites : « Il ne faut surtout pas que j'y pense », plus vous vérifiez mentalement si la pensée est toujours présente. Une pensée peut apparaître sans nécessiter immédiatement une réponse.
Si les pensées deviennent cependant très envahissantes ou sont associées à une détresse importante, un accompagnement peut être pertinent.
L'EMDR peut-il être envisagé lorsque le sommeil a changé après un événement difficile ?
L'EMDR est principalement utilisé dans l'accompagnement des expériences traumatiques et de certains événements émotionnellement difficiles.
Lorsque les problèmes de sommeil sont apparus après une expérience précise et que celle-ci continue à provoquer une réaction importante, un travail en EMDR peut parfois être envisagé.
Il peut par exemple s'agir d'un accident, d'une agression, d'un conflit particulièrement marquant, d'une expérience professionnelle difficile ou d'un autre événement qui reste émotionnellement très présent.
Le travail ne consiste pas à essayer d'oublier ce qui s'est passé.
Il peut porter sur les souvenirs, images, sensations corporelles, émotions ou croyances encore associés à l'expérience.
L'objectif est que l'événement puisse progressivement être vécu davantage comme une expérience appartenant au passé, plutôt que comme quelque chose qui continue à provoquer la même réaction dans le présent.
Si vous souhaitez comprendre cette approche avant d'envisager un accompagnement, vous pouvez consulter mon article expliquant comment se déroule une séance d'EMDR.
Quand faut-il venir en séance pour un sommeil perturbé après une période difficile ?
Quelques nuits difficiles après un événement stressant ne sont pas nécessairement préoccupantes.
Il est en revanche important de demander conseil lorsque les difficultés persistent, deviennent très fréquentes ou ont des conséquences importantes pendant la journée.
Un avis médical est particulièrement pertinent en présence de difficultés respiratoires pendant la nuit, de douleurs ou de tout autre gêne qui pourrait nécessiter une évaluation.
L'accompagnement ne remplace pas cette évaluation lorsqu'elle est nécessaire.
Retrouver le sommeil ne signifie pas oublier ce qui s'est passé
Après une expérience difficile, vouloir « redevenir comme avant » est compréhensible.
Mais retrouver davantage de calme ne nécessite pas d'effacer l'événement.
Vous pouvez conserver le souvenir de ce qui s'est passé sans que votre organisme ait besoin de réagir avec la même intensité à chaque fois qu'un élément vous le rappelle.
Le sommeil peut alors faire partie d'un processus plus large :
retrouver progressivement la possibilité de se sentir suffisamment en sécurité pour ne plus avoir besoin de rester constamment en alerte.
Cela prend parfois du temps. Et lorsque certaines réactions persistent, comprendre ce qui les entretient permet souvent de sortir d'une lutte permanente contre son propre sommeil.
Votre sommeil a changé depuis une période ou un événement difficile ?
Si vous avez l'impression que votre corps ou votre esprit reste en alerte alors que la situation est terminée, il peut être utile d'explorer ce qui continue aujourd'hui à provoquer cette réaction.
Je propose des accompagnements en EMDR et hypnose à Paris et en visio, notamment pour aider à dépasser des expériences émotionnellement difficiles, et des mécanismes qui peuvent maintenir un état de vigilance.
