La journée de travail est terminée. Vous avez fermé votre ordinateur, quitté votre bureau ou rangé votre téléphone professionnel.
Pourtant, votre travail continue à occuper votre esprit.
Vous repensez à une conversation avec un collègue. Vous anticipez la réunion du lendemain. Vous vous demandez si vous avez oublié quelque chose. Vous reconstruisez mentalement votre liste de tâches ou cherchez déjà une solution à un problème qui pourrait pourtant attendre le lendemain. Et parfois, c'est précisément au moment de vous coucher que toutes ces pensées semblent prendre davantage de place.
Le stress au travail peut avoir des répercussions sur le sommeil, notamment lorsqu'il devient difficile de créer une véritable coupure entre la journée professionnelle et le temps de récupération.
Mais pourquoi certaines personnes arrivent-elles à fermer la porte du travail à 18 heures tandis que d'autres continuent à travailler mentalement jusque dans leur lit ?
La réponse ne se trouve pas toujours uniquement dans la quantité de travail. Notre rapport aux responsabilités, au contrôle, à la performance ou encore à la peur de décevoir peut également jouer un rôle.
Pourquoi continuez-vous à penser au travail une fois la journée terminée ?
Penser ponctuellement au travail le soir n'a rien d'inhabituel.
Une journée particulièrement chargée, une échéance importante ou une réunion difficile peuvent continuer à occuper votre esprit pendant quelque temps.
La difficulté apparaît davantage lorsque cette activité mentale devient presque quotidienne et qu'il devient difficile de passer réellement du mode travail au mode repos.
Votre cerveau peut continuer à traiter différentes informations :
- ce qui n'a pas été terminé ;
- ce qu'il faudra faire demain ;
- une conversation qui vous a contrarié(e) ;
- un mail auquel vous n'avez pas répondu ;
- une décision que vous devez prendre ;
- la peur d'avoir commis une erreur ;
- une situation conflictuelle ;
- une charge de travail qui semble impossible à absorber.
Vous avez quitté votre travail physiquement, mais vous continuez à y être mentalement.
Cela peut être particulièrement marqué lorsque votre activité implique beaucoup de responsabilités, de décisions ou d'incertitude.
Quels sont les signes que le travail empiète sur votre récupération ?
Le problème ne se manifeste pas nécessairement par une impossibilité totale de dormir.
Il peut être beaucoup plus discret.
Vous pouvez par exemple constater que vous consultez encore vos messages professionnels pendant le dîner, que vous rejouez certaines conversations dans votre tête ou que vous commencez à organiser mentalement la journée suivante alors que celle-ci n'a pas encore commencé.
D'autres signes peuvent apparaître :
- vous avez besoin de beaucoup de temps pour redescendre après le travail ;
- votre esprit repart sur vos dossiers dès que vous ne faites plus rien ;
- vous ressentez une tension à l'idée du lendemain ;
- vous consultez votre téléphone professionnel tard le soir ;
- vous vous réveillez en pensant immédiatement au travail ;
- vous avez l'impression de dormir sans véritablement récupérer ;
- le dimanche soir devient régulièrement une source d'appréhension.
Pris isolément, chacun de ces signes n'indique pas nécessairement un problème.
C'est surtout leur répétition et leur impact sur votre récupération qui doivent attirer votre attention.
Pourquoi le cerveau pense-t-il davantage au travail au moment de dormir ?
Pendant la journée, votre attention est constamment sollicitée.
Vous répondez à des messages, prenez des décisions, vous déplacez, échangez avec d'autres personnes et gérez différentes tâches.
Puis arrive le soir. Les sollicitations diminuent. Et c'est parfois précisément à ce moment que les préoccupations qui étaient restées en arrière-plan deviennent plus présentes.
Une pensée en entraîne alors une autre : « Il faut que je pense à répondre à ce mail demain. »
Puis : « D'ailleurs, je n'ai toujours pas terminé ce dossier. »
Quelques minutes plus tard, vous êtes physiquement dans votre lit mais mentalement déjà dans votre journée du lendemain.
Lorsque ce mécanisme se répète, le coucher peut progressivement devenir un moment associé à la réflexion, à l'anticipation et à la résolution de problèmes, alors qu'il devrait permettre une transition vers le repos.
Si vous reconnaissez ce fonctionnement, j'explique plus précisément ce phénomène dans mon article consacré au cerveau qui tourne en boucle la nuit.
Pourquoi certaines personnes ont-elles plus de mal à déconnecter du travail ?
La quantité de travail compte évidemment. Mais elle n'explique pas toujours tout.
Deux personnes confrontées à des responsabilités comparables peuvent avoir une relation très différente à leur travail une fois rentrées chez elles.
Certains fonctionnements peuvent rendre la coupure plus difficile.
La peur de décevoir
Vous voulez être fiable. Dire non, demander un délai ou reconnaître que votre charge est trop importante peut alors être vécu comme une défaillance.
Vous continuez donc à penser au travail parce que vous cherchez constamment à anticiper ce qui pourrait ne pas être suffisamment bien fait.
Le perfectionnisme
Lorsque « terminé » ne semble jamais véritablement suffisant, il devient difficile de fermer mentalement un dossier.
Vous repensez à ce que vous auriez pu mieux faire, à la réponse que vous auriez dû donner ou au détail qu'il faudrait encore améliorer.
Le besoin de contrôle
L'incertitude peut être particulièrement inconfortable. Anticiper donne alors l'impression de reprendre le contrôle : « Si je réfléchis à toutes les possibilités maintenant, je serai mieux préparé(e) demain. »
Mais cette stratégie peut maintenir l'activité mentale bien au-delà du temps de travail.
La difficulté à poser des limites
Accepter une tâche supplémentaire, répondre tard le soir ou rester disponible en permanence peut progressivement supprimer la frontière entre travail et vie personnelle.
La difficulté n'est alors plus seulement : « Comment mieux dormir ? »
Elle peut devenir : « Qu'est-ce qui m'empêche de considérer que j'en ai fait suffisamment pour aujourd'hui ? »
Si cette question vous parle, vous pouvez également lire mon article sur la difficulté à dire non et à poser ses limites.
Stress professionnel et sommeil : comment le cercle peut-il s'installer ?
Lorsque les préoccupations professionnelles perturbent régulièrement vos soirées, un cercle peut progressivement apparaître.
Vous terminez votre journée sous tension. Vous avez du mal à déconnecter. Vous dormez moins bien ou avez l'impression de moins récupérer.
Le lendemain, la fatigue peut rendre les tâches plus difficiles, diminuer votre capacité de concentration ou rendre certaines situations plus irritantes.
Vous pouvez alors avoir l'impression de devoir fournir encore davantage d'efforts pour maintenir le même niveau de fonctionnement.
Puis vous rentrez chez vous plus fatigué(e), avec davantage de choses en tête. Et le cycle recommence.
La question du sommeil ne peut donc pas toujours être séparée de la manière dont votre organisme et votre esprit vivent la journée.
Pourquoi peut-on se réveiller la nuit en pensant immédiatement au travail ?
Certaines personnes s'endorment relativement facilement mais se réveillent au milieu de la nuit avec une pensée professionnelle presque instantanée.
Le réveil n'est pas nécessairement provoqué par cette pensée. Mais une fois éveillé(e), le cerveau peut rapidement retrouver les préoccupations les plus présentes du moment.
Vous pensez à votre réunion, puis à votre responsable, puis au dossier, puis à ce que vous devrez dire.
Et vous voilà de nouveau mentalement au travail à trois heures du matin. Le risque est alors de commencer à surveiller ces réveils :
« Il faut absolument que je me rendorme, sinon je serai épuisé(e) demain. » Cette pression supplémentaire peut rendre le retour au calme encore plus difficile.
Plutôt que de chercher à résoudre votre problème professionnel en pleine nuit, l'objectif est de permettre progressivement au cerveau de comprendre :
ce problème existe peut-être, mais il n'a pas besoin d'être résolu maintenant.
Comment réussir à déconnecter du travail avant de dormir ?
Il n'existe pas de rituel universel capable d'annuler une journée entière de stress en quelques minutes.
En revanche, il est possible de créer une transition plus nette entre le temps professionnel et le temps personnel.
Fermer réellement la journée
Avant de terminer, prenez quelques minutes pour noter :
- ce qui a été fait ;
- ce qui reste à faire ;
- les trois priorités du lendemain ;
- les éventuels éléments à ne pas oublier.
L'objectif n'est pas de produire une nouvelle liste interminable.
Il s'agit de donner à votre cerveau un endroit où déposer l'information afin de ne pas devoir constamment la maintenir mentalement disponible.
Créer une frontière avec les sollicitations professionnelles
Si votre activité le permet, déterminer une heure après laquelle vous ne consultez plus vos mails ou messages professionnels peut créer une frontière plus claire.
Le cerveau reçoit alors progressivement un signal : la journée professionnelle est terminée.
Créer un sas de transition
Le passage direct : ordinateur → dîner → téléphone → lit laisse finalement très peu d'espace pour changer de rythme.
Marcher, prendre une douche, cuisiner, écouter de la musique, lire ou pratiquer une activité physique douce peuvent servir de transition.
Le choix de l'activité importe moins que sa fonction : marquer concrètement la fin du travail.
Ne pas transformer le sommeil en nouvelle performance
Lorsque l'on est habitué à contrôler et optimiser ses journées, il peut être tentant d'appliquer la même logique au sommeil.
« Il faut que je dorme huit heures. » « Il faut que je réussisse à arrêter de penser. »
Or, vouloir absolument contrôler l'endormissement peut parfois créer une pression supplémentaire. Le sommeil n'est pas une tâche professionnelle de plus à réussir.
Que faire lorsque le problème vient aussi de votre environnement de travail ?
Toutes les difficultés ne se règlent pas avec des exercices de relaxation.
C'est un point important.
Si votre charge est objectivement excessive, si vous êtes exposé(e) à des conflits répétés, à une pression permanente, à du harcèlement ou à des conditions professionnelles très dégradées, le problème ne se situe pas uniquement dans votre capacité à gérer votre stress.
Il peut être nécessaire de réfléchir également à l'organisation du travail, aux limites possibles, au soutien disponible ou aux démarches professionnelles et médicales adaptées à votre situation.
Apprendre à mieux respirer ne doit pas devenir une manière de supporter indéfiniment une situation qui vous abîme.
Stress au travail ou épuisement professionnel : quand faut-il être attentif ?
Une période de stress professionnel ne signifie pas automatiquement que vous êtes en épuisement professionnel.
En revanche, certains signes méritent davantage d'attention lorsqu'ils deviennent persistants :
fatigue importante malgré le repos, difficultés de concentration, irritabilité inhabituelle, perte de motivation, sentiment de ne plus parvenir à faire face, anxiété importante à l'idée de travailler ou dégradation durable du sommeil.
Dans ce cas, il est important de ne pas rester seul(e) avec la situation. Un médecin peut notamment évaluer votre état de santé et déterminer les mesures adaptées.
J'aborde également la dimension émotionnelle de ces situations dans mon article consacré à l'EMDR et l'épuisement au travail.
Quel rôle joue le système nerveux dans la difficulté à déconnecter ?
Après une journée exigeante, il est normal d'avoir besoin d'un certain temps pour retrouver un état plus calme.
Mais lorsque les périodes de tension se répètent, certaines personnes ont l'impression de rester en alerte même lorsque la situation ne nécessite plus d'agir immédiatement.
Elles peuvent rester attentives aux notifications, anticiper les problèmes ou ressentir une tension physique alors qu'elles sont pourtant chez elles.
Ce fonctionnement peut également apparaître dans d'autres domaines que le travail. Si vous souhaitez mieux comprendre ces manifestations, vous pouvez consulter mon article sur les signes d'un système nerveux en état d'alerte.
L'EMDR peut-il aider lorsque le travail continue à occuper l'esprit ?
L'EMDR est principalement connu pour le travail autour d'expériences traumatiques ou émotionnellement difficiles.
Dans le contexte professionnel, certaines situations peuvent rester particulièrement actives : une humiliation lors d'une réunion, un conflit, une période de pression intense, un événement vécu comme menaçant, une crise d'angoisse au travail ou encore la peur de retourner dans un environnement associé à une période d'épuisement.
Dans ces situations, l'EMDR peut parfois être envisagé pour travailler sur les expériences qui continuent à provoquer une réaction émotionnelle importante dans le présent.
L'objectif n'est pas de rendre acceptable une situation professionnelle problématique ni de vous permettre de supporter toujours davantage. Il s'agit plutôt de distinguer ce qui appartient à la situation actuelle de ce qui continue à être réactivé par certaines expériences.
L'hypnose peut-elle aider à déconnecter du travail ?
L'hypnose peut également être utilisée dans un accompagnement lorsque la difficulté concerne notamment l'anticipation, les pensées répétitives ou la difficulté à passer d'un état de tension à un état plus calme.
Le travail peut par exemple porter sur la manière dont vous vivez la transition entre activité et repos, certaines représentations liées au contrôle ou encore les réactions associées à l'anticipation du lendemain.
Il s'agit davantage de travailler sur les mécanismes qui maintiennent une activation importante lorsque la journée est pourtant terminée.
Quand envisager un accompagnement ?
Si vous pensez au travail quelques soirs avant une échéance importante, cela ne signifie pas nécessairement que vous avez besoin d'un accompagnement.
En revanche, la situation mérite davantage d'attention lorsque le travail semble ne plus quitter votre esprit, même pendant vos temps de repos.
Vous pouvez notamment vous interroger si :
- vous pensez presque chaque soir au travail ;
- vos nuits sont régulièrement perturbées ;
- vous avez beaucoup de mal à poser des limites ;
- vous sentez que votre fatigue augmente progressivement.
L'objectif est aussi de retrouver une frontière plus saine entre ce que votre travail exige de vous et la place que vous souhaitez lui donner dans votre vie.
Vous n'arrivez plus à laisser le travail au travail ?
Lorsque les préoccupations professionnelles continuent à occuper vos soirées ou vos nuits, il peut être utile de comprendre ce qui vous maintient encore en tension une fois la journée terminée.
Je propose des accompagnements en EMDR et hypnose à Paris et en visio notamment autour du stress, de certaines expériences professionnelles difficiles, des ruminations et des mécanismes émotionnels qui peuvent maintenir un état d'alerte.
L'accompagnement ne remplace pas une consultation médicale lorsque votre état de santé ou votre niveau d'épuisement le nécessite.
